Дослідження, про яке повідомляє The Guardian, показало, що забруднене повітря може викликати мутації у ДНК, схожі до тих, що спричиняє тютюнопаління. Вчені аналізували пухлини легенів від людей, які ніколи не курили, і виявили, що чим вищий рівень забруднення повітря в регіоні, тим більше мутацій, які можуть викликати рак, знаходиться в організмах мешканців. Зокрема, дрібнодисперсні частки забруднення повітря пов’язані з мутаціями гена TP53, який контролює ріст пухлин. Такі зміни раніше спостерігалися у курців. Крім того, у людей з регіонів із сильним забрудненням виявлено коротші теломери – ділянки ДНК, що захищають хромосоми, що може вказувати на прискорений клітинний поділ, характерний для ракових процесів. Вчені стверджують, що забруднення повітря викликає аналогічні мутації, як і куріння. Це може пояснити зростання випадків раку легенів серед некурців.