Науковці попереджають, що понад 84% коралових рифів по всьому світу вже постраждало від масштабного відбілювання, яке є найбільшим за всю історію спостережень. Відбілювання коралів відбувається через збільшення температури води, що призводить до втрати коралами водоростей, необхідних для їхнього живлення. Без цих водоростей корали стають білими, вразливими до хвороб і можуть загинути.
Цей процес почався на початку 2023 року і охопив коралові рифи в Тихому, Індійському та Атлантичному океанах через історичні максимальні температури води в наслідок викидів парникових газів. Умови стали настільки екстремальними, що існує загроза масової загибелі коралів кількох видів або навіть повного зникнення рифів.
За даними Міжнародної ініціативи з охорони коралових рифів, з 1950-х років живе коралове покриття зменшилося вдвічі. Якщо температура підвищиться на 1,5 °C, то втратяться від 70 до 90% коралових рифів, а при 2 °C – майже всі. Планета вже нагрілася на 1,36 °C порівняно з доіндустріальним рівнем, і поріг у 1,5 °C може бути перевищений уже в найближчому десятилітті.