Агентство NASA офіційно відклало пілотовану місію Artemis III до кінця 2027 року. Як повідомляє ArsTechnica, причиною стали затримки у підготовці місячних посадкових модулів компаніями SpaceX та Blue Origin.
За словами глави агентства Джареда Айзекмана, обидва підрядники не встигають підготувати свої апарати до випробувань у космосі в раніше заплановані терміни. Водночас вони підтвердили готовність до нової дати запуску.
Через зміну графіка Artemis III також зазнає трансформації. Замість безпосередньої висадки астронавтів на південному полюсі Місяця місія стане випробувальним пілотованим польотом на навколоземній орбіті. Основна мета – відпрацювати стикування корабля Orion з місячними модулями та перевірити їхню сумісність.
У NASA пояснюють, що такий підхід дозволить суттєво знизити ризики. Попередній план передбачав надто складну комбінацію завдань: одночасне стикування на місячній орбіті, першу висадку в приполярному регіоні та відпрацювання дозаправки в космосі – технології, які ще не доведені до готовності.
Фактично новий сценарій нагадує місію Apollo 9, коли ключові операції проводилися поблизу Землі для максимальної безпеки екіпажу. Це дасть змогу ретельно перевірити всі системи перед реальною висадкою, яку тепер планують на 2028 рік.
Найбільші труднощі пов’язані з розробкою посадкових модулів Starship HLS від SpaceX та Blue Moon від Blue Origin. Обидва проєкти потребують складної інфраструктури дозаправки на орбіті, а також готових систем життєзабезпечення та стикування.
Попри затримку, у NASA розраховують зберегти темп програми Artemis і проводити щонайменше одну місію щороку. Остаточне рішення щодо конфігурації польоту та кількості залучених модулів мають ухвалити найближчим часом.